Как это было здесь.

Нас действительно привели в магазин. Показали, как делаются кружева. Затем сказали: "Там туалет, вон там музей, встречаемся через час". Всё! Никто ничего не навязывал и даже не предлагал. Туалет оказался бесплатным, но, что самое поразительное, бесплатным оказался и музей. Причем экспонаты в нем ну никак не тянули на предметы с благотворительного базара. На стенах в рамах висели кружева, сплетенные 100, 200, а то и 500 лет назад. Некоторые рамы были метров по 6 в длину. Кое-что можно было даже купить - так, например, кружевной пейзажик формата 10 х 15 (сантиметров), изготовленный в 1800 году, оценивался в 450 евро.
Я чуть было не написал "всего".
Периодически вправляя челюсть, я прошелся по музею, время от времени пользуясь размещенными рядом с экспонатами лупами - без них действительно ничего не разглядеть, и уже не удивился, когда в одном из последних залов наткнулся на одиноко стоящий на полу медный самовар.
В конечном итоге нас точно так же развели, как и во всех остальных подобных поездках, но здесь была создана практически идеальная иллюзия доброй воли, с которой люди выкладывали свои кровные еврики за совершенно не нужный в хозяйстве кружевной платочек. Что ж, истинный профессионализм должен оплачиваться, верно?
А может, все было совсем не так. Но тогда мой железный бетон грозит вообще рассыпаться в прах.
На следующий день природа предприняла попытку превратить наш городок в подобие Венеции, но грамотно устроенная ливневая канализация не оставила стихии никаких шансов. Дождь в Италии особенно страшен, я не первый раз это замечаю, причем сезон не имеет значения: он может случиться как в июне, так и в октябре. Как говорил Форрест Гамп: "Однажды пошел дождь. Он шел три месяца." Кажется, там речь шла о Вьетнаме, но я уже не уверен, что имелось в виду именно это.
Трех месяцев у нас не было в распоряжении, так что дождь прекратился всего через сутки, но за эти сутки он оторвался по полной программе. Промочил все что мог, проверил каждого на предусмотрительность (следует читать: на наличие зонтика), испортил несколько экскурсий и сорвал множество планов.
А в наши планы давно входило прогуляться по собственному городу, вот только время никак не удавалось выбрать. Дождь помог решить эту проблему.
В пятнадцати минутах ходьбы от отеля, как мы уже знали, располагался большой торговый центр. А рядом с ним, согласно карте, находился аквариум. Вряд ли там будет что-то сногсшибательное, но зато по крайней мере вода не станет течь сверху. Да и когда бы мы еще туда сходили?
А теперь самые сообразительные пускай догадаются, почему мы так и не попали внутрь.
Может, аквариум был закрыт?
Ну да, как же. Только в этот день он и открылся по-настоящему. Именно сегодня они и сделали свою сезонную выручку. А внутрь мы не попали, потому что впереди нас в очереди стоял практически весь город. Мы стоять не захотели, очередь-то не под крышей. Да и какая крыша вместила бы столько желающих?
Только представили себе, что творится внутри... и счастливо избавились от соблазна.
По городу гулять, однако, оказалось довольно мокро, и где-то часам к трем мы уже были готовы на все, только бы обрести крышу над головой. На все, кроме возвращения в отель. Даже на то, чтобы задержаться в пиццерии, где пиццу готовят негры.
Нет, я ничего не имею против наших черных братьев, но согласитесь: когда негр готовит пиццу, это как-то... не совсем аутентично. Ну как если бы норвежец варил плов. Хуже от этого, может, и не станет, но шаблон порвется.
Хотя надо признать, что пицца у них получилась великолепная, даже без учета дождя.
Дальше мы просто следовали короткими перебежками из магазина в магазин. Перед входом в каждый из них каким-то волшебным образом выросли корзины для зонтиков. Запихивать туда наши складные было сущим мучением. Хуже было только доставать их оттуда.
Продавцы довольно потирали руки.
В пять утра на следующий день кто-то решил: хватит! И завернул кран. Больше дождя не было.
Вот еще пару слов насчет звездности. Не знаю, по каким признакам присваивают отелям очередные и внеочередные звания, но кто-то нам рассказал, что некоторые из них специально занижают звездность, чтобы платить поменьше налогов. Мне кажется, у нас был именно такой случай. Подозрение укрепилось за первым же ужином, который больше напоминал шоу, чем шведский стол. Собственно, шведского стола как такового не было, за исключением всяких салатов. На каждом столике лежало меню на два дня: на сегодня и на завтра. Предстояло заполнить анкету и выбрать в каждом разделе по одному блюду. Причем написано было на трех языках: на итальянском, английском и немецком. В принципе нормально, если не учитывать два осложнения. Первое: в кулинарии многие блюда традиционно называются по-французски. На любом языке. И второе: поскольку курорт все-таки морской, огромная часть меню была посвящена рыбе и морепродуктам. Понятно, что мой словарный запас в данной области оставлял желать лучшего.
Ладно, мы кое-как сдали экстерном этот ЕГЭ. А дальше началось интересное.
Заложив руки за спину, покачиваясь над нами, официантка произнесла на неплохом русском:
- Вы хотите, чтобы я принесла вам первое блюдо?
Конечно, мы хотели. Ожидание немного затянулось. Официанты сновали мимо, заложив руки за спину, все в строгой черно-белой форме и с крахмальными воротничками, и скользили они плавно, словно на роликах. Было ощущение, будто это не ужин, а офицерский бал.
И что-то подозрительно мало народу за столиками...
Я извлек расписание и уточнил. А! Точно! Я ошибся: вместо открытия мы пришли почти к самому закрытию.
- Разве ужин не заканчивается в половине десятого? - подловил я проплывающую официантку.
Она тут же остановилась, выпрямилась, и мне показалось, что сейчас она возьмет под козырек.
- О, не беспокойтесь об этом, - улыбнулась она, развернулась и поплыла дальше.
Первое блюдо, когда оно наконец прибыло, нагнало на меня тоску. Я понял, что второе смогу разве что понюхать. Порция была как раз на троих, но такую принесли КАЖДОМУ!
Собственно, я не могу сказать, что оно было таким уж большим количественно. Всего две фаршированные макаронины. Вот только размер их немного пугал. При желании их можно было бы использовать вместо спальных мешков.
А вкус...
Ладно, черт с ним, со вторым блюдом. Живешь ведь один раз.
Что было на второе, я уже не помню, помню лишь, что вывалился из-за стола с чувством глубокой благодарности. Этот ресторан, видимо, в результате какой-то невероятной ошибки оказался внутри трехзвездочного отеля. Потому что место ему - в центре столицы, не иначе, с фейс-контролем на входе, швейцаром и чаевыми размером с мою месячную зарплату. Они умеют готовить! Это открытие поразило меня в самый желудок.
В последующие дни убеждение все крепло и крепло, а разочарования так и не случилось. Один раз, правда, я пал жертвой собственного воображения. Запутавшись в названиях рыб, я плюнул на все и заказал то, что в меню значилось как "ветчина с дыней". Я подумал: ну ладно, наверное, какое-нибудь интересный соус. К тому времени я уже безоговорочно доверял поварам, зная, что готовить плохо они все равно не смогут, а блюдо, понятное дело, называется по своим главным компонентам. Никто же не будет переписывать в меню весь рецепт!
На следующий день я ошалело глядел в тарелку, где под тоненькими ломтиками ветчины сиротливо лежали несколько кусочков оранжевой дыни. Больше ничего не было. Описание оказалось настолько буквальным, насколько это вообще возможно.
Делать нечего, пришлось пробовать.
До сих пор не знаю, было ли это вкусно. Что подобное сочетание перевернуло все мои представления о кулинарии - это правда. Что мои вкусовые рецепторы впали в задумчивость - тоже правда. Но меня все время не оставляло чувство, будто надо мной тонко поиздевались.
Я съел все, что было на тарелке, в полной растерянности, которая не оставляет меня до сих пор.
А еще у отеля оказался бесплатный прокат велосипедов, что дало нам возможность вечерами - когда солнце уже отдалялось от зенита - познакомиться с городом быстрее и лучше, чем пешком. Поначалу я чувствовал себя не очень уютно даже на велосипедной дорожке и впадал в панику, когда она внезапно обрывалась. Но велосипедистов вокруг было полно, и я избрал такую тактику: пристраивался к кому-нибудь в хвост и на практике постигал тонкости дорожного этикета.
Правила, впрочем, оказались довольно просты: велосипед - царь дороги. Собственно, это все. Так что к концу первой же поездки я уже совершенно спокойно гнал по шоссе, сворачивая в проблемных местах на тротуар, и пересекал дорогу там, где захочется, лишь бы никому не мешать. Паника прошла, теперь можно было расслабиться и получить удовольствие от прогулки.
Единственное, что немного напрягало - седло, которое было зафиксировано винтами на уровне детской попы. Понятное дело, я не брал с собой в поездку гаечные ключи. Пришлось ехать в позе циркового медведя. А ничего, к этому довольно быстро привыкаешь.
На следующий день, когда я снова просил велосипед напрокат, администраторша с довольной улыбкой вынесла мне ключ от замка того самого велосипеда, на котором я ехал вчера. Мол, я вас помню, цените! А мне плакать хотелось от такой предупредительности. Ну не огорчать же ее отказом, не капризничать же: "А ну быстро подайте сюда другой ключ! Гаечный!" Снял замок, сел и поехал. Уже стало привычнее. Тем более что деваться все равно некуда.
Шесть дней пролетели незаметно, и уезжать даже не было особо грустно. Есть свои плюсы в таких коротких остановках: не успеваешь привыкнуть и пустить корни. Тем более что отъезд происходил в состоянии зомби, около половины шестого утра, и все самое интересное, включая еще более сильный ливень, чем даже в Словении, я проспал. А когда открыл глаза, то не сразу понял, что происходит. Самолет несся низко над горами прямо сквозь облака. Самолет? Да нет же, это автобус!
Мы проезжали Доломитовые Альпы.
Я как открыл глаза, проснувшись - так, кажется, больше и не моргал, не отрываясь от пейзажей за окном. Низкие, покрытые лесом горы тонули в облаках, изредка выныривая, открывая то какое-нибудь ущелье, то мост через голубую речку, то ряд деревьев по гребню скалы. И меня не оставляло ощущение, что сейчас раздастся сдержанное рычание, и где-нибудь на скале возникнет на мгновение отвечаток здоровой волчьей лапы.
Это была первая миссия "Истории короля" в реальности.